SOSIAL FORANDRING
og
NYE RELIGIØSE BEVEGELSER

Fra den tidlige kristendommen av arvet det vestlige samfunnet en kraftig og bevisst tradisjon av religiøs intoleranse. Kristent engasjement var preget av eksklusivitet. Den erklærte seg selv som den eneste sanne tro og betraktet seg selv som berettiget til universelt troskap fra hele menneskeheten. Det var en voluntaristisk tro, og med det formålet å omvende og omfatte hele menneskeheten, var den fra begynnelsen av engasjert i å ubønnhørlig verve nye tilhengere. Denne unike samlingen av egenskaper differensierte tidlig kristendom fra andre samtidige religiøse bevegelser; fra jødedommen, som var etnisk basert, og fra de fremherskende mystiske og keiserlige sektene, som var tolerante overfor, eller i det minste likeglade med, andre religioner. Middelalderens kristendom opprettholdt sin aggressive omvendelse mot hedensk religion. Tilhengerne av disse skulle omvendes. Men den utviklet en enda strengere politikk med undertrykkelse av alle ulydige eller kjetterske manifestasjoner av den kristne tro. Kjetteri kunne straffes med døden – en teologisk politikk berettiget av Thomas Aquinas (1225–74) og ubønnhørlig implementert av inkvisisjonen (innført i 1232 og endelig gjort slutt på først i 1820 i Spania). Reformasjonen brakte noe, om enn gradvis, forminskelse av de grovere formene for religiøs intoleranse, men fiendtlighet mot «avvikende» uttrykk av kristendommen vedvarte, selv i de mest liberale og avanserte protestantiske land.